क्रिकेट में जर्सी या शर्ट या किट नंबर का प्रयोग करना में पहले काफी समय लगता था। यह परंपरा 1995-96 में ऑस्ट्रेलिया में हुई विश्व सीरीज कप के समय से शुरू हुई, जिसने खिलाड़ियों को अपने जर्सी पर नंबर दिखाने का अधिकार प्रदान किया। हालांकि, 1999 में विश्व कप तक यह प्रथा समग्रता में स्थायी नहीं हुई थी। जर्सी नंबर को क्रिकेट से स्थायी रूप से हटाना फैशन में नहीं था, जब तक कि 2014 में क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया ने फिलिप ह्यूज के असामयिक निधन के बाद 64 नंबर को रिटायर करने का निर्णय नहीं लिया।
तीन वर्षों बाद, बीसीसीआई ने सचिन तेंदुलकर के सम्मान में 10 नंबर को रिटायर किया। पहले भारतीय खिलाड़ी शार्दुल ठाकुर ने भी अपने लिए नंबर 10 का प्रयोग किया, लेकिन यह अवसर स्थायी नहीं रहा, क्योंकि उन्होंने शानदार 10 रन बनाए और फिर हमेशा के लिए इस नंबर को त्याग दिया! इसके परंतु, 2021 में, नेपाल क्रिकेट एसोसिएशन ने 2008 और 2019 के बीच नेपाल के कप्तान पारस खड़का के लिए नंबर 77 को स्थायी रूप से रिटायर करने का निर्णय लिया। और अब, दिसंबर 2023 में, बीसीसीआई ने महेंद्र सिंह धोनी के शर्ट नंबर 7 को क्रिकेट इतिहास में चौथा स्थायी नंबर बनाने का निर्णय लिया है।
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ऐस हॉकी ने महान खिलाड़ियों की याद में जर्सी के नंबर को रिटायर करने की परंपरा को आगे बढ़ाया है, जिसने 1934 में टोरंटो मेपल लीफ्स के शानदार प्रदर्शन करने वाले इरविन ‘ऐस’ बेली की छह नंबर की शर्ट को पेशेवर खेल में स्थानांतरित करके इस प्रथा की शुरुआत की। समय के साथ, जर्सी नंबर न केवल मैदान पर खेलने वाले खिलाड़ियों के लिए एक पहचान बन गए हैं, बल्कि चुनिंदा सितारों के लिए एक ब्रांड के रूप में भी विकसित हो गए हैं।
क्रिस्टियानो रोनाल्डो ने सातवें नंबर को अपनाने से लेकर विराट कोहली ने अपने व्यावसायिक क्षेत्र में 18 नंबर को रणनीतिक रूप से शामिल करने तक, पीछे वाले नंबर का मतलब सामने वाले के लिए कभी भी अधिक नहीं रहा है। इसी कारण, सेवानिवृत्त जर्सी नंबरों को प्रशंसा का अभ्यास बंद कर देना चाहिए।
एमएस धोनी 7 नंबर जर्सी रिटायर
खेलों में जर्सी नंबरों को रिटायर करने के खिलाफ तर्क एक व्यक्ति को अत्यधिक सम्मान देने, उन्हें अस्पृश्यता की स्थिति तक पहुंचाने के पहलू तक फैला हुआ है। हालांकि भारतीय क्रिकेट और समाज में धोनी या तेंदुलकर जैसी हस्तियों के महत्वपूर्ण योगदान पर सवाल उठाना मूर्खतापूर्ण लग सकता है, लेकिन उनकी शर्ट के नंबर रिटायर करने का मतलब यह स्वीकार करना है कि उनकी उपलब्धियां अतुलनीय हैं।
विभिन्न पीढ़ियों में व्यक्तिगत महानता की तुलना करना हमेशा जटिल होता है, और यहां तक कि धोनी और तेंदुलकर की उपलब्धियां भी प्राप्य से परे नहीं हैं। ठीक एक महीने पहले, विराट कोहली ने पुरुष क्रिकेट में सर्वाधिक वनडे शतकों के मामले में तेंदुलकर के रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया था, यह उपलब्धि तब असंभव लग रही थी जब तेंदुलकर ने 2012 में अपना आखिरी वनडे खेला था।
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इतिहास पर विचार करते हुए, यह ध्यान रखना दिलचस्प है कि सातवें नंबर को 1999 विश्व कप में अजीत अगरकर और 2003 संस्करण में जवागल श्रीनाथ ने पहना था, इससे पहले धोनी ने 2007 और 2019 के बीच लगातार चार विश्व कप के लिए यह दावा किया था। हालांकि, उल्लेखनीय 2023 में इस साल की शुरुआत में, नंबर सात भारत की विश्व कप टीम से स्पष्ट रूप से अनुपस्थित था।
यह कमी भविष्य में होने वाले विश्व कप में भी बनी रहेगी।’ धोनी की प्रसिद्ध विनम्रता को देखते हुए, किसी को आश्चर्य हो सकता है कि वह इस श्रद्धांजलि को कैसे देखते हैं। शायद, अगर निर्णय उन पर छोड़ दिया गया होता, तो कैप्टन कूल यह नहीं चाहते होंगे कि उन्हें एक नंबर पर एकाधिकार करने के लिए याद किया जाए। आख़िरकार, धोनी में नंबर सात के अलावा भी बहुत कुछ है, ठीक वैसे ही जैसे नंबर सात में सिर्फ धोनी के अलावा और भी बहुत कुछ होना चाहिए।